Middelalderen

Middelalderen, den vanlige betegnelsen på den perioden i Europas historie som ligger mellom antikken og moderne tid. Det er vanlig å regne tiden fra ca. 500 til ca. 1500 e.Kr. Perioden blir sett på som mørk og barbarisk dominert av kirke og reglion

Mye av litteraturen fra middelalderen er blitt til i mutlig form. Gamle fortellinger og myter som i generasjoner hadde blitt husket og fortalt, ble skrevet ned i middelalderen. De har standalisert form og faste vendinger som er lette å huske. Folk flest kunne verken lese eller skrive i middelalderen. De kunne heller ikke skaffe seg en bok, som var en kostbar gjenstand. Det var ikke viktig å vite hvem som var forfatteren, det var dem som kunne formidle fortellinger og kunnskap videre.

En dominerende faktor i kulturlivet i middelalderen er den katolske kirken, pavekirken. All lærd litteratur var skrevet på latin, Biblen var på latin. I middelalderen oppsto det flere munke- og nonneordner, og klosterbevelelsen grep om seg.

I middelalderen var ridderen helt. En ridder var en kriger til hest, en rytter. Til utstyr var det rustning, skjold, sverd og lanse. De skulle være modige og alltid villige til å kjempe for sin herre og sin dame: de skulle kjempe for de fattige og for kristendommen.

I Nord-Europa tok folk tidlig sitt eget morsmål i bruk til å skrive ned fortellinger fra gammel tid, både i Tyskland, England, Irland og på Island. Germanerne hadde fortellinger og sagn om veldige mennekser, dyr, uhyrer, og overnaturlige skapninger.